Dans la nuit du 14 juin 2017, un incendie démarre dans un réfrigérateur Hotpoint au 4e étage de la Grenfell Tower (Kensington, Londres). À l'origine un feu local, parfaitement contenu si la façade avait été en briques. Mais la tour venait d'être rénovée en 2016 avec des panneaux ACM (Aluminium Composite Material) à âme polyéthylène inflammable. En moins de 15 minutes, les flammes ont atteint le sommet du bâtiment de 24 étages. En 2 heures, toute la façade est en feu. Bilan : 72 morts. C'est l'incendie résidentiel le plus meurtrier au Royaume-Uni depuis la Seconde Guerre mondiale. La Grenfell Tower Inquiry (rapport final 2024) établit que la combustibilité de l'ACM polyéthylène est la cause directe de la propagation extrême. La règlementation feu façades a été refondue à l'échelle européenne en 2018-2022.
Composition fatale du système Grenfell :
Mur béton armé (porteur) + isolant PIR Celotex RS5000 50mm
Lame d'air ventilée 50 mm
Panneau ACM Reynobond PE — 4 mm dont 2 mm de PE pur (polyéthylène fondu à 110 °C)
Espacement vertical sans recoupement coupe-feu (« stop fire »)
Mécanisme d'embrasement. Le départ de feu local d'un appartement perce une fenêtre. Les flammes léchent la façade extérieure :
1. Flamme contre ACM → PE fond et coule (gouttelettes enflammées descendent)
2. Vapeurs de PE remontent dans la lame d'air → effet cheminée
3. Vitesse ascensionnelle des flammes : 0,5 à 2 m/s (Grenfell : 1,3 m/s mesuré)
4. Tour de 70 m franchie en ~ 15 minutes
Pourquoi la propagation horizontale aussi ? L'ACM PE relie tous les appartements d'un même étage. Une fois le feu sur la façade, il se propage circonférentiellement autour de la tour et envahit chaque étage par l'extérieur en cassant les fenêtres.
Classes de réaction au feu (EN 13501-1) :
| Classe | Description | Exemples | Usage façade IGH |
|---|---|---|---|
| A1 | Incombustible | Pierre, béton, métal | OK partout |
| A2 | Très limitée combustibilité | ACM âme minérale | OK France IGH |
| B | Combustibilité limitée | ACM âme FR | Conditions strictes |
| C/D/E | Combustible | ACM PE, HPL standard | Interdit IGH H>28m |
| F | Sans classement | — | Interdit |
Réglementation française IT 249 (révision 2010 et 2019). Pour les bâtiments de plus de 28 m : l'enveloppe doit être incombustible (classe A2 minimum) ou justifier par essai LEPIR2 grandeur réelle. Cette règle, antérieure à Grenfell, aurait empêché la rénovation Grenfell en France. Au UK, le Building Regulation Approved Document B autorisait l'ACM PE sur tours résidentielles — cette autorisation a été retirée en 2018.
Défaillances chaîne complète à Grenfell :
① Choix matériau ACM PE (Reynobond) pour économiser £293 000 vs Reynobond FR
② Isolant PIR Celotex non testé en configuration finale (essai « façade » manquant)
③ Compartimentage intérieur défaillant : 64 % des portes coupe-feu non conformes
④ Pas de sprinklers (immeuble 1974, jamais rétrofités malgré recommandations 2009)
⑤ Alerte « stay put » initiale incorrecte (résidents invités à rester chez eux pendant 2h)
⑥ Brigade non préparée à incendie de façade verticale rapide
⑦ Seule cage d'escalier unique (pas de redondance évacuation)
Conséquences réglementaires :
UK : Building Safety Act 2022 → audit obligatoire des 12 000 IGH résidentiels
UE : règlement délégué 2022/127 → essai façade obligatoire EN 50399 / BS 8414
France : IT 249 maintenue + circulaire DGSCGC 2018 → contrôle accru
USA : NFPA 285 essai grandeur réelle obligatoire (déjà en vigueur)
Lien Torre dei Moro (Milan, 29 août 2021) : même mécanisme, ACM PE, 20 étages embrasés en 6 minutes, mais 0 mort. Pourquoi ? Voir comparaison pédagogique.